タイの都市の小道や寺院には、意外な住人がいます。それは「ไก่」（ガイ）、つまりニワトリです。シラチャのような都市部では、放し飼いのニワトリを市街地(ロビンソン周辺など)で見かけることは少ないかもしれませんが、ちょっとした小道などではタイの日常の一コマとして、彼らは街の隅々に存在感を放っています。
画像に写るこのニワトリは、その堂々とした様子からもタイの生活に根付いていることが伺えます。彼らはただの鳥ではなく、タイの人々にとって文化や生活の一部を成す重要な存在です。小さな小道（ソイ）を歩いていると、彼らの鳴き声が日常のサウンドトラックのように響きわたります。また、寺院では、彼らが自由に歩き回り、時には瞑想する人々のそばで静かに過ごすこともあります。
ニワトリはタイ料理においても中心的な役割を果たしています。豊かな風味を持つタイのニワトリは、多彩な料理で味わうことができます。代表的なのは「ガイヤーン」、炭火でじっくりと焼かれたグリルチキンです。また、「トムカーガイ」は、ココナッツミルクの優しい味わいとニワトリの旨みが溶け合ったスープであり、タイを代表する味の一つと言えるでしょう。さらに、屋台で手軽に楽しめる「ガイパットメットマムアン」（カシューナッツ入り鶏炒め）は、辛さと甘さのバランスが絶妙で、多くの人々に愛されています。
これらのニワトリ料理は、タイの人々の日々の食卓を彩り、訪れる観光客にとっても忘れられない味となるでしょう。ニワトリは単に食材としてだけでなく、タイの文化的象徴として、また、日常の中で共存する生き物として、タイの街角に欠かせない色を添えているのです。
このようにニワトリは、タイの街で見かけるかわいい鳥以上の意味を持っています。彼らはタイの人々の生活に寄り添い、その食文化に深く根ざしているのです。次回、タイの街を訪れた際には、ニワトリの鳴き声を聞きながら、その文化的意義を感じ取ってみてはいかがでしょうか。
