シラチャからわずかなドライブで行けるスポット、タイの東部チョンブリ県の豊かな自然の中に位置するカオキアオ・オープンズー（Khao Kheow Open Zoo）は、自然愛好家や家族連れにとって必見のスポットです。シラチャの郊外に広がるこの壮大な動物園は、タイで最も大きなオープン型動物園の一つとして知られています。
この動物園へのアクセスは非常に便利で、シラチャの中心部から車で約30分という近さです。レンタカーを借りて行くか、家族や友人同伴ならタクシーやGRABなどのライドシェアでもリーズナブルな料金で行くことが出来ます。
園内に足を踏み入れれば、そこはもう野生動物との一体感を感じられる、別世界。2000エーカー以上の広大な敷地には、タイ固有の動物から世界中の珍しい種まで、300種以上もの動物が生息しています。
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カオキアオ・オープンズーの最大の魅力は、そのオープンコンセプトにあります。訪れる人々は、動物たちが自由に歩き回る姿を間近で見ることができ、また、ゾウやキリンなどの動物たちに直接餌をやる体験も可能です。この直接的な交流は、子供たちにとっては動物への愛情と理解を深める絶好の機会となります。
筆者も二度ほど行ったことがあるのですが、サイやゾウに直接エサをあげることができたり、ダチョウなどにも直接触れることができる、日本と比べると大らかな動物園となっています。
さらに、この動物園では教育プログラムや環境保護活動にも力を入れており、保護されている動物たちのことを学びながら、自然保護の大切さを実感できるような展示が多数設けられています。
この動物園は、動物たちにとっても訪問者にとっても快適な環境を提供しており、その設計は動物福祉を最優先に考えられています。動物たちがストレスなく過ごせるように考え抜かれた展示は、タイの自然と野生生物に対する敬意を示しています。
カオキアオ・オープンズーは、自然の美しさと生命の多様性を身近に感じることができる場所です。シラチャの郊外に位置するこの動物園は、一日中楽しめる魅力的なアクティビティと美しい景色を提供しており、シラチャを訪れた際にはぜひ訪れてほしい場所の一つです。
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