タイは、世界に「エナジードリンク」というカテゴリーを広めるのに貢献した国の一つです。その歴史は、シラチャのスーパーで見つけた「カチンデーン」と、国際的に有名な「レッドブル」の関係性に端を発します。下記画像は、タイで未だに強い人気を誇るカチンデーンのいくつかのバリエーションを捉えており、タイのエナジードリンク文化を浮き彫りにしています。
カチンデーン（Krathing Daeng）は、1976年にチャレオ・ユヴィディヤによってタイで創設されました。元々はトラックドライバーや工場労働者をターゲットにした製品で、疲労を和らげ、集中力を高めるために使用されていました。これは、炭酸ではなく、甘味が強く濃厚で、小さなガラス瓶に入った非炭酸のエナジードリンクです。
その後、オーストリアの実業家ディートリッヒ・マテシッツがカチンデーンを（タイ旅行中に？）発見し、それを元にして、西洋の市場向けに炭酸飲料として改良したのが「レッドブル」です。1987年にオーストリアで販売を開始して以来、レッドブルは世界的なブランドへと成長しました。今日では、レッドブルはエクストリームスポーツや音楽イベントのスポンサーとしても広く知られています。
タイにおけるカチンデーンやその他のエナジードリンクの人気は、生活のリズムが速い現代において、活力を維持し疲労を戦う手段として広く受け入れられています。タイの人々は、長時間労働や夜間勤務が多いため、エナジードリンクは働く人々の間で必需品となっています。また、学生や若者の間でも、勉強や遊びで長時間覚醒している必要がある時に、この手のドリンクが利用されることがあります。
タイではエナジードリンクが非常に手頃な価格で提供されており、スーパーマーケットやコンビニエンスストア、さらには街角の屋台でも簡単に手に入ります。また、タイのエナジードリンクは、甘味を控えめにしたり、ハーブを加えたりするなど、様々なバリエーションがあります。
上記画像に写っているカチンデーンと、タイガー模様のパッケージの「レンジャー」は、タイのエナジードリンクの多様性と、それぞれのブランドが持つ独自のアイデンティティを示しています。それぞれのブランドが、異なる味や機能を提供することで、多様な消費者のニーズに応えています。
結局のところ、カチンデーンとレッドブルの関係性は、ローカルな商品がグローバルな現象に発展する過程を示す興味深いケーススタディです。カチンデーンが地元の労働者向けのエナジードリンクとして始まり、その後レッドブルとして国際市場で大成功を収めるまでになったのは、市場のニーズを的確に捉え、文化や地域性を超えたユニバーサルな製品設計が功を奏したからでしょう。
タイ国内でのエナジードリンクの人気は、社会経済的な発展とも密接に関連しています。経済が成長し、人々の生活が活発になるにつれ、エナジーを迅速に補給する手段としてエナジードリンクが重宝されています。カフェインやタウリン、ビタミンB群などの成分が含まれているため、瞬時にエネルギーを得たいときに選ばれます。
タイにおけるエナジードリンクの利用方法もユニークで、冷たい飲料として飲むだけでなく、時には水で薄めて飲んだり、砂糖とクリームを加えて独特の風味を楽しむこともあります。また、農村部ではエナジードリンクが日々の農作業を支えるために使用されることも一般的です。
カチンデーンやレッドブルの成功物語は、タイから始まったイノベーションがいかに世界中に広がり、異なる文化圏で受け入れられるかを教えてくれます。そして、これからもタイのエナジードリンクは、国内外の消費者に活力を与え続けることでしょう。
